Maailman saastuneimmat paikat: Kanadan öljyhiekkakaivokset

  
Luin Andrew Blackwellin kirjoittaman kirjan nimeltä Aurinkoloma Tšernobylissä. Kirjassa Andrew siis kiertää lävitse maailman saastuneimpia paikkoja ja kaikkien yllätykseksi löytää niistä jotakin positiivista. Kirjasta inspiroituneena ajattelin esitellä blogissani samat kohteet höystettynä Andrewn kokemuksilla.
                 

                         Kanadan öljyhiekkakaivokset


Seuraavaksi Andrew matkaa Forth McMurrayn kaupunkiin Kanadan Albertaan.
Albertassa sijaitsee maailman suurimmat öljyhiekka esiintymät, joten siellä Andrew pääsee toden teolla näkemään mitä öljyhiekkateollisuus oikein on.

Öljyhiekka on hiekan jyviin sitoutunutta bitumia, joka puolestaan on osittain hajonnutta raakaöljyä. Öljyhiekkaa kavetaan avolouhoksista, joten öljyhiekkakaivoksien vaikutus ympäristöön ja maisemaan on merkittävä.

Kanadan Albertassa sijaitsevassa Antabascan öljyhiekka-alueella (Forth McMurray sijaitsee siellä) on kaivettu öljyhiekkaa liki 40 vuotta.
Öljyhiekka lepää kalkkikivikerroksen päällä 40-60 metrin paksuisina kerroksina, joiden yläpuolella oleva maa-aines on kaivettava pois, ennen kuin öljyhiekkaan pääsee käsiksi. Tätä pintakaivuu menetelmää käytetään aina 130 metrin syvyyteen asti. Syvemmällä olevan öljyhiekan esiin saamiseksi käytetään muita menetelmiä.

Koska öljyhiekkakaivokset ovat valtavan kokoisia niin tietenkin myös työkoneiden on oltava samaa sarjaa. Antabascan öljyhiekka-alueella käytetäänkin maailman suurimpia kaivureita ja kuormureita.

Kaivuun jälkeen öljyhiekkaan lisätään kuumaa vettä ja lipeää, jonka jälkeen se kuljetetaan putkia pitkin erotuslaitokseen, jossa bitumi erotellaan ja sen jälkeen eroteltu bitumi erityisjalostamoon ja hiekka takaisin avolouhokselle.
Tällä menetelmällä yhden öljy barrelin (159 litraa) tuottamiseen tarvitaan 2 tonnia öljyhiekkaa sekä useita barreleja vettä. Vaikka prosessissa käytettyä vettä voidaan kierrättää jossain määrin, syntyy siitä kuitenkin loppujen lopuksi myrkyllistä jätevettä valtavia määriä.
Öljyhiekkateollisuus nielee valtavan määrän fossiilisia polttoaineita niin työkoneisiin kuin erottelu- ja jalostusprosesseihin, ja sen lisäksi se tuhoaa avolouhoksen alueen ekosysteemin ja luo hirvittäviä myrkyllisiä jätevesijärviä. Kuulostaa mahtavalle, eikö!?

Kirjassa Andrew heti esittelee Forth McMurrayn lähellä sijaitsevan surullisen kuuluisan Syncrude yhtymän sakka-altaan (kaivosteollisuuden öljyistä bitumijätettä sisältävän jätevesialtaan).
Sakka-altaasta surullisen kuuluisan tekee sen salakavala tapa kylmäverisesti murhata viattomia hanhia.
Hanhet kun sattuvat kesken muuttomatkojensa laskeutumaan järviin ja kun tämä Syncruden jätevesiallas sattuu olemaan sellaisen kokoinen ja näyttämään sellaiselta niin, eipä ole ihme jos, viaton hanhi hairahtuu sinne laskeutumaan. Ja kun hanhi sinne laskeutuu niin peli on jo menetetty. Pois ei pääse.

Kirjassa kritisoidaan öljyhiekkateollisuutta, joka mielestäni ansaitseekin kaiken kritiikin mitä se saa osakseen. Öljyhiekasta saatavaa öljyä sanotaan aivan syystäkin likaiseksi öljyksi. Kuluuhan sen erotteluunkin jo enemmän energiaa kuin öljyn pumppaamiseen öljykentiltä, ympäristövaikutuksista puhumattakaan. Miten Andrew voi löytää mitään kaunista tällaisesta mustasta, tahmeasta ja vastenmielisestä paikasta?

Kuva lainattu osoitteesta:http://newsactivist.com/fr/comment/3080

Andrew löysi kuitenkin Crane-järven. Se on ennallistettu kuten, vanhat öljyhiekkalouhokset tulisi ennallistaa. Ennallistamisella tarkoitetaan sitä, että alue muutetaan takaisin sellaiseksi mitä se oli ennen avolouhosta. Yksinkertaisesti siis istutetaan puita ja kasveja sekä muovataan maastoon mäkiä ja monttuja. Sekä tietenkin tehdään järviä, soita ja muita vesijuttuja.

"Crane-järvi on mukava paikka. Sitä ympäröi nuori metsä, soisella rannalla kasvaa siellä täällä ruoikkoa, ja järven ympäri kiertää korkean heinän ja niittykukkien reunustama, kahden kilometrin pituinen luontopolku. Ainoa särö tässä idyllissä on, että koko paikka haisee öljyhiekalle". Andrew Crane-järvellä.

Ennallistettu Crane-järvi

Kuva lainattu osoitteesta:https://aleklett.wordpress.com/2015/05/28/a-visit-to-the-heart-of-canadas-oil-sands-industry-fort-mcmurray/

Harmillisesti, ennallistamisesta puhutaan enemmän kuin tehdään öljyhiekka yhtiöiden toimesta. Crane-järven alue on viihtyisän oloista metsikköä, mutta on vaikea ajatella sitä muuna kuin pienenä vihreänä pisarana valtavien mustien öljyhiekkakaivoksien joukossa.


Andrew törmäsi myös siihen kuinka öljyhiekkateollisuus ei ole kovin läpinäkyvää. Kaivoksen kiertoajelulla käydessään hän (eikä kukaan muukaan) nähnyt vilaustakaan öljyhiekasta, mutta sen sijaan logistiikkakeskus ja muut yhtä kiinnostavat paikat esiteltiin huolella. Myöskään suoria vastauksia kysymyksiin ei juurikaan tullut. Asioissa siis kierreltiin ja kaarreltiin sekä yritettiin kovasti kiillottaa yrityksen imagoa. Loppujen lopuksi Andrew joutui vuokraamaan lentokoneen, jotta hän sai nähdä kaivokset kunnolla, tosin siihenkin eräs öljyhiekkayhtiö puuttui ja käski lentämään alueelta pois.

Loppujen lopuksi Kanadan öljyhiekka kaivoksista ei löytynyt juurikaan mitään kaunista, Crane-järveä lukuun ottamatta, onneksi oli edes se.